三元催化器的失效与使用的机油有很大关系，因为机油中含有大量的铅，会附着在三元催化器上，导致其活性降低而失效，俗称铅中毒。

所以，如果添加的机油质量没有问题，就没有必要定期清洗三元催化器，因为它根本不会发生故障。很多车没洗过，三元催化器也没坏过，和车的寿命一致。如果添加的油质量不是很好，可以定期清洗，否则可能会变质的更快。

免清洗三元催化转化器，清洗剂加压后送入进气歧管。一般是拔出真空管只插入清洗管，启动发动机怠速运转。然后清洗剂随空气进入气缸，与尾气一起排出。通过三元催化转化器后，催化转化器被清洗。怠速十分钟后，需要反复踩油门将发动机转速拉低3-4000转，用气流冲洗积碳。

以下情况需要清洗三元催化器：

1. 如果发动机工作不正常，有晃动、异响、机油燃烧严重、明显缺缸或失火、三元催化器严重烧结或损坏，则不宜清洗，否则没有效果；

2. 启动发动机时，2.0 L及以上排量的车辆应保持怠速，2.0 L以下排量的车辆应保持发动机转速在1500-2000转/分。然后慢慢打开清洗设备的流量控制阀，使清洗剂雾化，进入发动机燃烧；

3. 清洗完成后，让发动机怠速运转2-3分钟，然后反复加大油门，将清洗后的氧传感器和三元催化转化器表面的附着物排出，直到排气管无灰黑色或青色烟雾为止；

4. 应该在清洗完机油系统和进气系统后再清洗三元催化器，否则会造成三元催化器的二次污染。

5. 清洗过程中，禁止加速，时刻注意清洗剂的流量，以免流量过大导致发动机运转异常。