节温器的工作原理是：当冷却温度低于规定值时，通过感温体内的细石蜡为固体，节温器阀门在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道，让冷却液通过水泵返回发动机，进行小循环处理。

节温器的故障排除方法如下：

1. 冷却液温度超过110度：停止发动机，打开发动机舱盖，用手触摸冷却液散热器内的供水(液)管，应该很烫。再摸一下暖气片水(液)管，应该很烫。如果上下水管温差大，则判定温控器有故障。

2. 如果长时间未达到正常工作温度：停止发动机，让发动机温度降至相同温度，然后起动发动机。当仪表板温度上升到大约70度(不超过80度)时，停止发动机并打开发动机舱盖。用手触摸暖气片的上下水(液)管。如果没有温差，则确定恒温器有故障。

3. 近侧带红外测温仪的温控器：将红外测温仪对准温控器外壳，测试温控器进出口的温度变化。你可以判断恒温器是否开启。当发动机起动时，进气口的温度会升高。此时，恒温器将关闭。当温度计达到70度时，出口处的温度会突然升高。此时温度计的温度应该在80度以上，说明节温器是开着的，工作正常。如果温度不变，则恒温器工作不正常，需要更换。