活塞环在高温、高压、活塞高速往复运动中工作。因此，活塞环需要具备耐磨、耐腐蚀性、耐热性、强钢度和弹性等特性。目前，钢制活塞环已经取代了以前的铸铁活塞环。大功率柴油机活塞环的材料有灰铸铁、球墨铸铁、合金铸铁和蠕墨铸铁等。活塞环主要分为气环和油环两种。

活塞环的作用：
1. 气密性好：主要密封气缸内燃烧气体泄漏到曲轴箱的所谓“窜漏气体”现象，将气体泄漏控制在可控制的最低限度，提高热效率。
2. 具有良好导热性：必须通过活塞环将燃烧产生的高温高热传递到气缸壁，起到冷却活塞的作用。通常，货色向缸壁散热的热量是施加在活塞顶部的热量的30%至40%。
3. 有支撑活塞的作用：由于活塞直径略小于气缸内径，如果没有活塞环，活塞上下运动时会在气缸内壁发生接触摩擦，导致活塞在气缸内上下运动时不稳定性。因此，活塞环良好地弹性支撑活塞运动而不与缸壁接触，并在活塞环外表面与缸壁折动。
4. 良好的油密性：必须使曲轴箱油进入气缸，刮掉气缸壁多余的润滑油，同时在气缸壁上覆盖一层薄薄的油膜，确保气缸与活塞及活塞环的正常润滑。

安装发动机活塞环:
1. 将活塞环平放入气缸套内，用活塞轻轻按压，检查活塞环接口有一定的开口间隙。如果间隙太小，热膨胀会损伤气缸壁。间隙过大会影响密封性。边缘间隙必须在0.2--0.5mm之间。瑞隙只是根据材质的不同规定也不同。
2. 活塞环应安装在活塞的环槽中。活塞环侧面有向上的箭头或“TOP”标记，安装时其面朝上。相反，有烧油现象。
3. 过渡铬环应首先安装，开口不得朝向活塞顶部涡流凹陷的方向。
4. 各活塞环的开口部最低偏移120，不要与活塞销孔相对。
5. 安装扭转环时，请将倒角或切口朝上。安装截面活塞环和锥面逆扭转环时，请使锥面朝上。
6. 安装联管环时，先安装轴向轴环，再安装扁平环和波形环。请在波形环的上下各安装一个扁平环，使各环的开口相互错开。

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