自动变速器可以分为四种类型：电子液压自动变速器（AT）、电子机械自动变速器（AMT）、电子机械无级变速器（CVT）和动力换挡（DCT）。其核心在于实现自动换挡。具体而言，当行驶中需要更换档位时，驾驶员控制油门踏板，自动变速器会根据发动机负荷和行驶状况自动换入不同的档位。

自动变速器包含三个部件：机械换挡系统、液压控制系统和电控系统。机械换挡系统一般采用行星齿轮机构，4-6挡自动变速器至少需要2套行星齿轮机构，7-9挡自动变速器则需要3套。液压控制系统由油泵驱动，控制各种离合器和制动器，使得变速器能够自动换入不同的档位。电控系统则测量车速、发动机负荷等参数，并将这些信号转换成电信号，以供电子控制单元判断是否需要换档。