柴油发动机的气门间隙大而影响车辆时，可能会引起气门迟开、快闭，引起进气不足、排气不良，降低发动机动力，同时发动机噪声变大。

另外，如果阀间隙过小，则阀关闭变得不严格，导致气缸的空气泄漏、压缩不足、怠速不稳定、动力降低、加速力降低、回火或排气管的爆胎、容易熄火、油耗恶化等故障。

发动机间隙的大小因车型而异，一般进气门的间隙约为0.25毫米~0.35毫米，排气阀的间隙约为0.30毫米~0.40毫米。排气阀在工作时受到的热量多，变形也大，所以排气阀的间隙一般比进气阀大。

气门间隙是汽车设计和制造过程中的重要参数，出厂时已设置，不能过大，也不能过小。阀间隙过大时会影响发动机的动力性，而气门间隙太小则会导致发动机功率下降，甚至烧毁气门。

阀及其传动机构在长时间工作中会磨损，因此阀间隙也会发生变化，需要定期调整阀间隙。大多数车型都是用调节螺钉调节的，但也有不少车型是用调节垫片调节的，相对来说调整隔板更麻烦。

调整阀门间隙是一项非常技术性的工作，需要专业的技术人员进行。阀门间隙在使用过程中随温度变化，随零件磨损逐渐变大，如果不能及时调整会影响发动机的性能。

为此，聪明的汽车工程师开发了液压挺杆。在机油压力作用下，自动调节气门间隙，补偿间隙随温度和磨损的变化，使气门间隙为零，有助于减少冲击、降低噪声、提高零件寿命，同时液压挺杆直接操作气门。现在的轿车用发动机基本上使用液压阀挺杆。