前置发动机是指发动机位于车辆前轴的前方。前置发动机的优势在于简化汽车变速器和驱动桥的结构。特别是对于绝大多数前轮驱动车型来说，发动机可以直接将动力传递给前轮，省略了长传动轴，从而不仅减少了动力传递损失，还大大降低了动力传递机构的复杂程度和故障率。此外，当发动机放置在驾驶员前方时，发动机可以在正面碰撞中保护驾驶员免受冲击，从而提高汽车的安全性。

发动机前轮驱动方式一般有四种，其中常见的是前置—发动机前置—驱动驱动（FF）。这种驾驶方式通常适用于排量小于2.5升的乘用车。将汽车发动机、离合器、变速器、主减速器、差速器组装成一个复杂紧凑的整体，固定在汽车的前车架上，前轮作为驱动轮。这种变速器布置方案被称为前驱动。

与前后驱动相比，前驱动省去了变速器与后轮驱动桥之间的传动轴，降低了整车重量和车身底部高度，提高了乘坐舒适性和高速行驶稳定性，操作机构也更为简单。同时，省略传动轴装置还能减轻车重，增加了机舱空间，提高了驾驶室空间宽敞度，降低地板高度，使乘坐更加舒适。发动机靠近驱动轮，动力传递效率高，燃油经济性也更好。发动机等总成前置，增加了前桥载荷，提高了车辆高速行驶时的操纵稳定性和制动时的方向稳定性，简化了后悬架系统。在雪地或湿滑路面行驶时，前轮拉动车身，有利于保证方向稳定性。汽车的散热器布置在车头，散热条件好，让发动机得到足够的冷却，后备箱则通常布置在车尾，能提供充足的后备箱空间。