三元催化器安装在排气系统的歧管和消音器之间。三元催化转化器主要由壳体、阻尼层、载体和催化转化器组成。三元催化器中的“三元”是指三元催化器中所含的铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd)三种贵金属元素，能参与废气处理的化学反应，起催化作用。三元催化转化器作为降低排气污染物的重要装置，安装在汽车的排气系统中。它可以将汽车尾气中的CO、HC、NOx等有害气体通过氧化还原转化为无害的二氧化碳、水和氮气。当高温汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂会增强CO、HC和NOx的活性，促使它们进行一定的氧化还原化学反应，其中CO在高温下被氧化成无色无毒的二氧化碳气体，HC化合物在高温下被氧化成水(H2O)和二氧化碳，NOx被还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，可以净化汽车尾气。三元催化剂将把发动机排放的大约90%的一氧化碳、碳氢化合物和一氧化氮转化为二氧化碳、N2和H2O。当空燃比为理论值14.7: 1时，催化转化器将以最高效率工作。为了保持正确的混合比，使用了带有氧传感器的闭环系统。