离合器的功能如下：

1. 为保证汽车的顺利启动，汽车在启动前处于静止状态。如果发动机和变速箱刚性连接，一旦挂档，汽车会由于动力的突然连接而突然向前冲，不仅会造成零件的损坏，而且驱动力不足以克服汽车向前冲产生的巨大惯性，导致发动机转速急剧下降，熄火；

2. 换挡很容易。汽车在行驶过程中，经常会变换不同变速箱的档位，以适应不断变化的行驶条件。如果没有离合器把发动机和变速箱暂时分开，那么变速箱里的啮合力传递齿轮会因为没有卸载载荷而难以分离，啮合齿面之间的压力很大；

3. 防止传动系统过载。汽车在紧急制动时，车轮突然急剧减速，而与发动机相连的传动系统由于转动惯性仍保持原来的速度，这往往会在传动系统中产生远大于发动机扭矩的转动惯量，使传动系统的零部件容易损坏。由于离合器是靠摩擦传递扭矩的，当传动系统中的载荷超过摩擦所能传递的扭矩时，离合器的主动和从动部分就会自动打滑，从而防止传动系统过载；

4. 降低扭振冲击。汽车发动机的工作原理决定了其输出扭矩的不稳定性。在作功冲程，燃烧室气体爆炸产生很大的冲击扭矩，而在其他冲程，发动机被惯性拖回来。