根据《道路交通安全法》第一章第十六条的规定，任何单位和个人不得擅自变更汽车型号、发动机号、车架号。

在检查车辆外观时，车辆管理部门发现车辆识别码有擅自变更的痕迹，应根据工作规范和要求，暂停车辆，并与公安侦查部门并行进一步检查车辆是否属于被盗车辆等。

车辆识别号码又称车架号码，是指VIN码，由17位字母、数字组成的代码。

VIN码可以保证同一车型的车在30年内车牌号不会变大，对车辆有唯一的识别性，因此可以称为“汽车身份证”。