汽车空调压缩机的作用和工作原理如下：

1. 汽车空调压缩机是汽车空调制冷系统的“心脏”，其作用是维持制冷剂在制冷系统中的循环，吸入来自蒸发器的低温低压制冷剂蒸汽，压缩制冷剂蒸汽使其压力和温度上升，将制冷剂蒸汽输送到冷凝器。

2. 汽车空调压缩机的工作原理有三种：

（1）定排量压缩机的排量与发动机转速的上升成正比提高，不能根据制冷需求自动改变功率，对发动机油耗有很大影响。其控制一般通过收集蒸发器出风口的温度信号，当温度达到设定温度时，压缩机电磁离合器断开，压缩机停止的温度上升时，电磁离合器结合，压缩机继续工作；

（2）固定容量压缩机由空调系统的压力控制，如果配管内的压力过高，压缩机就会停止；

（3）变排量压缩机可以根据设定温度自动调节输出。空调控制系统不采集蒸发器出风口的温度信号，而是根据空调管路内压力的变化信号控制压缩机压缩比自动调节出风口温度。在整个制冷过程中，压缩机总是在工作，制冷强度的调节取决于压缩机内部设置的压力调节阀来控制。空调管路内高压端的压力过高时，压力调节阀缩短压缩机内的活塞行程，减小压缩比，降低制冷强度；高压侧的压力下降到一定程度，低压侧的压力上升到一定程度时，压力调节阀会增大活塞行程，提高制冷强度。