机油的分类标准中，S代表汽油发动机的机油，如果是C则代表柴油发动机机油。后面的字母从A到N，代表其性能水平。SN级别的机油比SJ级别的机油性能更高。一般家庭用车多采用SJ、SK、SL等级的机油完全能够满足需要，无需追求过高档次的机油。在国际品牌中，油品等级大部分都在SF级别以上。比如，壳牌喜力Plus是API SM级别，而壳牌喜力红机油是API SG级别，显然壳牌喜力的质量更高一些。

全合成机油是目前最高等级的机油，正常家庭用车选择SN级别的机油即可。API规范是综合衡量机油质量的标准。油质等级从SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM一直到SN等级，代表着机油质量从低到高的不同等级，是衡量机油质量的标准，类似于汽油中的93号和97号。