大多数汽车节温器安装在发动机的上出水口。节温器必须保持良好的技术状态，否则会严重影响发动机的正常工作。

如果节温器主阀打开太晚，发动机会过热；如果主气门开启过早，发动机暖机时间会过短，发动机温度会过低。

汽车水箱上没有节温器，而是安装在气缸盖上通向水箱的水管里。节温器在气缸盖上通向水箱的水管里，节温器旁边有一根小水管接在水泵上。阀盖旁边有一个孩子手大小的空腔，在腰带的侧面，和水箱的水管连接的地方。

节温器根据冷却水的温度自动调节进入散热器的水量，保证发动机工作在合适的温度范围，可以节省能耗。因为发动机低温油耗大，对车的伤害大，容易造成积碳，带来一系列问题。

正常情况下，发动机冷启动时，工作温度很低，所以温度上升很快。此时通过节温器调节(节温器主阀关闭)，防冻液由液泵泵入配水管，防冻液不流经散热器。这时候就是小循环了。

当防冻液的温度达到87度时，节温器阀门打开，防冻液开始流经散热器，冷却系统进入大循环。在大多数情况下，汽车冷启动后五分钟左右，防冻液温度就可以达到正常温度85-105度。

如果长时间基本没有达到正常工作温度，或者温度直线上升超过110度，就要怀疑节温器是否有故障。