氙灯，即高强度放电灯或气体放电灯，缩写为HID，在抗紫外切割的抗紫外水晶应时玻璃管内充有多种化学气体，其中大部分是氙气和碘化物等。车辆上的12V DC电压通过镇流器瞬间升压到23000V，石英管中的氙电子被高电压幅激发离解，在两个电极之间产生光源，称为气体放电。氙气产生的白色超强弧光可以提高光的色温，类似于白天的太阳光。
用氙灯代替原来的卤素灯有以下优点：
1. 提高照明亮度：氙灯可以输出高达3000lm的亮度，而一般卤素灯泡只能产生1000lm左右的亮度。300%的亮度增强，对提高夜间和雾天行车的能见度有明显的作用。
2. 改善光的色调：普通卤素灯的色温在3000K左右，导致夜间行车时光线昏暗。氙气大灯模仿阳光的自然颜色，使光线完美，如同日光。这是因为氙灯是通过高压脉冲电施加在完全封闭的微型石英灯泡(管)内的金属电极之间，激发灯泡内的物质在电弧中电离产生亮光。这种光的色温与太阳光相近，但含有较多的绿色和蓝色成分，所以呈现蓝白光，大大提高了路标和招牌的亮度。
3. 降低功耗：一般卤素灯功率为55/60W(H4)，而氙灯功率恒定在35W。随着电子电器设备的日益增多，前照灯节约20W功率意义重大，大大减轻了汽车电源系统的负担。
4. 提高安全性能：氙灯的光线具有良好的稳定性和连续性，一旦发生故障，氙灯不会瞬间熄灭，而是通过逐渐变暗的方式熄灭，让司机在黑暗中赢得时间，紧急停车靠边。此外，氙灯还有助于缓解人们夜间驾驶时的疲劳和紧张，增加驾驶的舒适性和安全性。
5. 延长使用寿命：钨丝由卤素灯加热发光，随着使用时间的增加，钨丝逐渐蒸发。然而，氙灯没有灯丝。它利用两个电极之间放电产生的电弧来发光(类似于弧焊)。所以不存在灯丝烧坏报废的问题，使用寿命比卤素灯长很多。质量再高的卤素灯泡，最多也只能连续使用400h小时，而氙气灯的使用寿命相当于汽车平均使用寿命中的所有运行时间。
