三元催化转化器是转化对大气有害的废气如CO、HC、NO等的重要部件。它能将废气转化为对大气无害的物质，如二氧化碳、H2O、N2等，使发动机的排放能够满足法规的要求。但如果使用不当，三元催化器的净化功能可能会因过载而急剧下降，导致环境污染、三元催化器过热损坏，甚至有发生火灾的危险。

三元催化器常见故障有：三元催化器性能恶化；三元催化器芯堵塞后，排气不畅，导致排气背压过大，使废气回流发动机。

在车辆使用过程中，可以使用以下方法检查三元催化转化器：

1.外视图：观察三元催化转化器表面是否有任何损坏或污点。如果其表面有划痕、凹痕或裂纹，说明三元催化转化器已经损坏。如果三元催化器外壳上有严重的褪色斑点或青色、紫色斑点，或者其保护罩中央有明显的深灰色斑点，说明三元催化器由于某种原因已经过热，需要进一步检查。

2.轻敲并摇动三元催化转化器：注意里面碎片移动的声音。如果有声音，说明催化剂载体破损，需要更换三元催化转化器。

3.观察仪表板上的排气温度警告灯是否点亮：有些车在三元催化器的出口边缘装有排气温度传感器，驾驶室内的排气温度警示灯由电路控制。如果警示灯闪烁，说明三元催化器过热，温度已经达到850~900℃。此时应停止发动机，让三元催化转化器慢慢冷却。温度下降后，再次起动发动机。如果排气温度警告灯仍然亮着，应进一步查明原因并排除故障。

4.测量三元催化转化器的进出口温差是否正常：即在发动机预热到正常工作温度后，在三元催化器的入口和出口分别放置两个合适的磁性温度计，分别测量两处的温度。怠速时，三元催化器出口温度比入口温度高10%左右。一般来说，两地温差越大，三元催化器的转化效率越高。如果发动机热态下两地温差为0，说明三元催化器不起作用；如果出风口的温度低于进风口的温度，说明三元催化器已经堵塞；如果三元催化器烧红，说明三元催化器中存在混合气异常燃烧。

5.分析双氧传感器的信号电压波形：在许多发动机燃油反馈控制系统中，安装了两个氧传感器。分别加载TWC的前端和后端。这种结构可以有效地在装有OBD-系统的汽车上测试TWC的性能。OBD-诊断系统改进了TWC的车载监控系统，安装在TWC后端的氧传感器的电压波动比安装在TWC前端的氧传感器小得多。当TWC受损时，其转化效率基本丧失，使得前后两端的氧值接近。此时，氧传感器信号的电压波形和波动范围趋于一致，因此需要更换TWC。

6.红外测温仪测量方法：这是一种相对简单的测量方法。TWC实际使用时出水管温度比进水管温度至少高38℃，怠速时温差为10%。然而，如果出口和入口温度之间没有差异，或者出口温度低于入口温度，这意味着TWC没有氧化反应。此时，您应该检查二次空气喷射泵是否有故障。如果没有故障，就意味着TWC已经受损。