排气制动器是一种利用堵塞排气歧管的原理来产生特殊声音，从而升高排气管内的压力，并利用这种压力产生制动力的装置。然而，这种制动装置常被认为对发动机有危害。事实上，排气系统内的蝶阀并非完全堵塞排气歧管，其开度会依据排气歧管内的压力大小来进行调节，因此对发动机并不会造成伤害。

排气制动阀故障不影响车辆的行驶动力。在大型柴油车的发动机排气管上设置调节阀，通过闭合该阀实现排气行程的压力增加，利用所产生的负压来产生制动力。调节阀一般采用压缩空气或真空控制，并采用与主制动器相同的动力源。排气制动器一般需要手动开关动作，为了避免停车时发动机熄火以及燃料喷射时排气制动器的不必要动作，当加速踏板或离合器踏板被踩下时，排气制动器会自动解除。

需要注意的是，由于汽油车通常需要燃料供给才能正常工作，因此在汽油车上，排气制动器无法使用。使用排气制动器可以大幅减少行驶时制动器的使用，从而降低盘和闸瓦的磨损，并大幅减少其连续制动过热所带来的行驶安全风险。