快速机油分析仪的主要原理是通过测量一定厚度的油膜的不透明度来反映机油中的碳含量。该仪器结构简单，由稳压电源、光源、透射比表等组成。稳压电源用于保证光源和桥式电路的电压稳定。光源可以是普通的小灯泡，上玻璃盖和下玻璃盖形成用于储存油样品的油池。桥的一边是光管，油污不同导致透光率不同，改变了作为桥臂的光敏电阻，原本平衡的桥失去了平衡。电桥的不平衡被一个直流放大器放大，并显示在透射仪上。透射比表采用百分比刻度，指针“0”用标准清洁油标定，指针“80%”用达到污染限值允许值的脏机油标定。红、黄、绿三色用来表示大致的污染范围。如果进入红灯区，就需要换油了。

该仪器使用方便，便于携带，但准确性较差，需要对实际油样进行标定。每次添加新油之前，都应该采集油样。应用范围较窄，特别是不能对机油中添加剂的剩余容量进行测量。需要用油液污染快速分析仪检测机油质量时，首先将标准油样放入油池，调节可调电阻使透过率计指示“0”，然后换上待测油样。由于透过率不同，电桥失去平衡，透过率表上显示的透过率值表示机油的污染程度。如果达到污染限值允许值，指针会指向“80%”，此时需要及时更换机油。