气缸组部分零件磨损，会导致活塞环弹性下降或附着力下降，从而造成工质和气体从未密封的地方逸入曲轴箱的情况。随着逸入曲轴箱气体量的增加，气缸组与活塞和活塞环之间的密封性就会变差。根据资料表明，曲轴箱窜气的变化率随着使用时间的增加而增加。而国外新的发动机曲轴箱窜气量约为15 ~ 20 L/min，磨损的发动机曲轴箱窜气量可达80 ~ 130 L/min。

漏气量指的是某一工况，曲轴箱的窜气量表示气缸活塞组的技术状况和磨损程度。实验结果显示，曲轴箱窜气量与发动机功率下降和油耗增加呈线性关系。

曲轴箱窜气可能会加速机油变质、导致零件腐蚀或生锈，因此不允许排放到大气中。汽车曲轴箱窜气主要带来四种后果：(1)导致机油变稀、性能变差；(2)破坏机油供应，形成气泡；(3)导致发动机零件腐蚀、损坏；(4)破坏发动机密封，引起漏油。发动机漏气有两种类型，一种是由于活塞环漏气，另一种是气缸垫、气缸体和气缸盖之间的漏气。

活塞环窜气是由于缸套和活塞环之间磨损过度导致的。气缸垫、气缸体和气缸盖之间漏气通常是由于老化、腐蚀或密封不严的原因。

在发动机工作的过程中，从压缩到燃烧都会涉及高压，导致气体从活塞与气缸体的间隙，活塞环的开口以及活塞环与气缸体的间隙等处逸出，进入到曲轴箱中。随着发动机的工作，会排出越来越多的窜气。曲轴箱窜气含有有害成分，因此很多国家规定发动机窜气必须回收燃烧。曲轴箱窜气主要包含四种成分：汽油蒸汽、机油蒸汽、燃烧后的废气以及各种气体混合后产生化学反应的其他成分。