CVT是一种自动变速器，但它与传统变速器不同。传统变速器虽然也采用有级变速器，但有档位；而无级变速器则没有档位。CVT无级变速器采用主动轮和从动轮直径可以连续变化的皮带轮组合来实现传动比的变化。因为车轮直径的变化是连续的，所以传动比的变化也是连续的。

第一辆搭载CVT变速器的汽车出现在1987年，日本的斯巴鲁投放市场，一经投放就大获成功。后来，欧美的福特、菲亚特公司也在1.1L到1.6L排量的汽车上配备了VDT-CVT。随着技术的不断发展和汽车市场竞争的日益加剧，各大汽车厂商也在不断研发和改进CVT。虽然CVT的工作原理基本相同，但是每个汽车厂商都有自己独特的风格和技术。

CVT最大的好处就是大大增加了驾驶的舒适性，因为它没有传统变速器常见的顿挫感。此外，无级变速器可以大大提高传动效率，比传统的自动变速器更有效地降低油耗。但是由于操作简单，有些人会觉得驾驶乐趣少了很多。

除了CVT无级变速器，其他常见的变速箱类型有：手动变速箱(MT)、自动变速箱(AT)、手自一体变速箱、机械式自动变速箱(AMT)和双离合变速箱(DCT)。