三元催化器堵塞时，往往会出现如下的故障症状。
1．汽车加速无力，发动机转速和车速提升困难。这是因为排气不畅致使进气量变少，发动机功率下降。
2．自动变速器车辆强制降挡频繁。由于排气堵塞导致发动机功率下降，驾驶员为使汽车有更多的动力输出，就必须要深踩油门，使得节气门大开，于是，ECU根据节气门的开启状态控制自动变速器强制降挡。
3．在发动机急加油时有轻微回火现象。当发动机排气不畅时，会有部分的废气滞留在汽缸中，使混合汽变稀，燃烧速度变慢。在进气门开启时，混合汽还在燃烧，因此，燃烧的混合汽会通过开启的进气门反窜至进气管中，从而产生回火现象。
4．在发动机急加速或急收油门时，会听到排气管路“哗啦哗啦”的声音。这多是三元催化器破损的症状，而破碎的三元催化器极易造成发动机排气堵塞。
5发动机缺火时，尾气排放气流均匀，无“突突”声。在发动机排气堵塞较为严重时，进行断缸试验，你会发现，发动机抖动明显，但汽车的尾气排放气流却很均匀，没有因发动机缺缸而呈现出应有的“突突”声。这是因为，堵塞的排气管路已将发动机缺缸产生的波动废气气流进行了极大程度地衰减，从而造成了尾气“温和”的假象。
6．发动机既喷油也点火，压缩压力亦很充足，但是发动机就是启动不着，这通常是排气完全堵塞的症状。
