冷凝器在制冷系统中起着热交换作用。使用久了，管路工作表面会受到污染，热量交换的有效面积和管内容积将减少，使热交换效率降低，同时也会增加流动阻力。因散热不良也会引起高压压力升高，因此，需要经常对冷凝器进行排除污垢工作，提高制冷效率和延长使用寿命。
冷凝器的任务是：将压缩机排出的高温，过热蒸汽冷却成为液态制冷剂，冷却过程—般可分为3个过程：
(1)过热蒸气冷却成为干饱和蒸气。由排气温度下的过热蒸气冷却为冷凝温度的干饱和蒸气。
(2)干饱和蒸气冷却为饱和液体。干饱和蒸气在冷凝温度tk下冷凝成饱和液体，这一过程，就是蒸气凝结为液体的过程。
(3)饱和液体进—步被冷却为过冷液体。由于冷却介质（水或空气）的温度总是低于冷凝温度，故在冷凝器的末端，饱和液体一般还可进—步被冷却，使其成为过冷液体。
