发动机热效率，又称“发动机有效效率”。是指发动机有效功率的热当量与单位时间所消耗燃料的含热量的比值。
说的通俗易懂一些，在汽柴油燃烧的时候，会产生能量（热能），燃油在发动机气缸内燃烧产生能量（热能）通过爆炸的方式推动活塞运动，从而转换成机械能。我们都知道，发动机缸内的热能并不能100%转化成机械能，其中的转化率的数值就是发动机的热效率。
举个例子说明一下，比如燃料燃烧，产生了100个单位的热能，但是这100个单位的热能只转化了40个单位的机械能推动车辆前进，那么这个时候的发动机热效率就是40%。
至少在我们这个世界位面之中，热效率实现100%是完全不可能的，热效率实现100%就是意味着燃料燃烧的热能在完全没有损耗的情况下转化为了机械能，不仅不符合物理中的“热力学定律”，同时，汽车暖风，汽车尾气等发动机热量外散现象不会产生。
