积碳通常出现在节气门内壁，进气门头部，进气道内壁，活塞顶部和燃烧室内壁几个部位。节气们内壁积碳过多，会造成进气量不足，使得启动困难或者怠速容易熄火，在水温到达发动机正常工作温度后，由于节气门开度过大超过正常怠速数值，以致电脑反复调节节气门阀板位置，造成怠速转速忽高忽低。
其实最容易出现积碳的部位不只是节气门，是在进气门的头部（进气道末端）位置。非直喷发动机的汽油喷射是喷射在进气门头部所在的进气空间的，其中的胶质，蜡，未燃烧的碳化合物，都沉积在这个部位。积碳表面是比较疏松的类似海绵状。在停放了一夜或者较长时间，冷车启动的时候，喷油器所喷射的燃油，开始大部分被积碳吸收。进入气缸内的燃油量不足，混合气稀点火困难。随着马达运转，多次喷射，进入气缸内的燃油才足够点火。这种情况下启动肯定会困难。更为严重的是，如果积碳在进气门头部堆积过多，导致气门封闭不严，这样冷启动就更加困难。即使能够勉强启动，也会很快熄火。而且这些被吸收的燃油随着发动机温度的升高，积碳中的燃油蒸发，被吸进汽缸参与燃烧，这部分燃油是不受控制的，导致了混合气过浓，也会造成发动机工作不良。
以上几种情况下，电脑检测到某个缸的点火电压的数据异常，根据发生的次数，会产生偶尔或者持续的点火不良故障码，同时电路防污染故障灯。在点火不良超过一定频次的时候，电脑会控制断掉该汽缸的喷油，从而造成缺缸，严重发抖无力。气门头部堆积积碳还能导致进气截面积减小，进气量不够，也就降低了发动机功率。进气道内部积碳导致进气道内部由光滑变为粗糙，影响进气气流，特别在急加速情况下，进气气流速度很快，这些表面粗糙的积碳很产生气流的滞后性，降低了进气量，也会造成发动机功率下降。
