矿物机油是从粗油中提取的。当汽油、煤油、柴油和重油等从粗油中蒸馏出去，其大量残余的元素就用来精炼矿物油，矿物油是一些发动机油、齿轮油等最主要的成分（常用称为原油）。发动机油就是用这种矿物油生产并加入了一些化学添加剂，可以被称之为"矿物基础油"。由于矿物油是从天然产品中提取的，因此其含有很多杂质，并且这些杂质会降低油品的性能。
合成油则不同，它是用化学的方法从石脑油等原料中成产而来。相比较矿物油，它几乎不含任何杂质并且具有较好的性能，包括粘度和耐极热能力。正因为合成油的高性能和高质量，它常常用于需要最高性能的设备。
