一般来说，发动机经过一夜的静置，各磨擦面上的润滑油残余压力早已消失，失去油膜保护；低温使润滑油的粘度大大增加，附着力和流动性变差。此时，启动发动机的运动阻力大大增加，启动时超过60%的功率都用于克服冷机的运动阻力。权威的研究成果表明，冷机需要预热。发动机在冷启动时的磨损量与其他工况下的磨损量大体相同。换句话说，发动机在冷启动时的磨损量占整个磨损量的一半左右。正常的怠速暖车可以减少这种磨损，延长发动机的使用寿命。低温下，金属会呈现较小的弹性和抗磨性；只有在工作温度下，发动机才能达到正常的配合间隙，保持最佳工作状态。低温启动发动机后，随即起步走车。由于混合比不均匀，发动机输出动力不足；低温时，雾化不充分的燃油不能充分燃烧，容易形成积碳；部分汽油没有雾化，会沿缸壁直接流入曲轴箱与机油混合，降低机油品质。但热车的时间并非越长越好。长时间热车，发动机做无用功、浪费燃料还不利于环保。一般情况下，中低档车以能够正常怠速运转为宜。正常怠速从快怠速状态的1200rpm降至800rpm，只需看转速表正常就可以走车了。预热不仅是发动机，变速箱也需要预热。冷机状态下，应避免多次启动，因为多次启动会加剧运动部件的磨损程度，降低机件乃至发动机的整体工作寿命。
