水温传感器分为两大类，无论是哪种其内部结构均为热敏电阻，阻值是在275欧姆至6500欧姆之间，而且是温度越低阻值越高，温度越高阻值越低。
第一类水温传感器的作用较为简单就是通过它的内部阻值变化来达到通过传感器的电阻变化来改变通过的电流变化来驱动水温表的变化，间接地告诉人们发动机的工作温度。第二类，水温传感器从结构上讲没有什么变化，但它的作用是向发动机控制单元提供一个温度变化的模拟量信号。它的供电电压是由控制单元提供的5V电源，返回控制单元的信号为1.3V-3.8V的线性变化信号。主要作用是告诉发动机控制单元现在的温度有多少。反过来讲它的信号对于控制单元及其重要。主要是发动机在不同的工作温度下有不同的工作方法。
这两种水温传感器是工作在不同的电压条件下的，供水温表用的传感器是12V的，而供发动机控制单元用的是5V的，而且它们的插头形状本身就不一样。所以它们是不能够互换的。要区别它们很简单，前者的插头内只有一根导线，而后者供发动机控制单元使用的插头内有两根导线。
