机油标号通常表示粘度和品质，包括分级和黏度规格两部分。
1.机油分级使用两个字母组合表示。“S”开头系列代表汽油发动机用油，一般规格依次由SA至SN（按字母顺序，但其中没有SI），每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂；字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。“C”开头系列则代表柴油发动机用油。若“S”和“C”两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。
2.润滑油的黏度多使用SAE等级别标识，SAE是英文“美国汽车工程师协会”的缩写。W表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面（一横后面）的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。
汽车机油上的标号是采用的美国汽车工程师协会（SAE）的汽车机油粘度分类法。这是种粘度等级分类法，将润滑油分成夏季用的高温型、冬季用的低温型和冬夏通用的全天候型。 汽车机油的具体分类为冬季用油6种，夏季用油4种，冬夏通用油16种。其中 1.冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季Winter(冬天)的缩写，W前的数字越小，低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低； 2.夏季用车用机油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大其粘度越大，适用的最高气温越高； 3.冬夏通用油牌号分别为：5W／20、5W/30、5W／40、5W／50、10W／20、10W／30、10W／40、10W／50、15W／20、15W／30、15W／40、15W／50、20W／20、20W／30、20W／40、20W/50，代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者粘度越高，适用的气温范围越大。 (1)高温型(如SAE20～SAE50)：数字表示100℃时的粘度，数字越大粘度越高。 (2)低温型(如SAEOW～SAE25W)：W表示仅用于冬天，数字越小粘度越低，低温流动性越好。 (3)全天候型(如SAE15W／40、10W/40、5W/50)：表示低温时的粘度等级分别符合
SAE15W、10W、5W的要求、高温时的粘度等级分别符合SAE40、50的要求，属于冬夏通用型
