剪切稳定性是衡量机油在操作过程中失去粘度的总量。机油在发动机里的某些地方经受高压，例如机油泵，凸轮轴，活塞环，和随时挤出油膜的任何两个紧密配合表面区域。大多数多级机油含有一种特殊添加剂，叫做粘度指数改进剂，由巨大的粘度控制分子组成的。当机油通过发动机，随着时间的过去,这些分子永久地被剪切或者扯裂，引起这种添加剂失去它的粘度分布优势，这样就减弱了机油维持较高粘度的能力。
合成油不太依赖粘度指数改进剂，所以粘度损失比较小。
剪切稳定性是通过使用ASTM D445和D5275来测量的。首先，机油的粘度被测量，然后机油暴露在严重的煎切条件下，重复通过一个特殊尺寸的高压柴油喷射管。当机油被剪切后，它的粘度被重新测量。粘度损失的百分比由比较第二次测量得到的粘度和初始的粘度得出。
虽然没有标准规定机油的剪切稳定性，更低的百分数意味着机油具有更高的煎切稳定性，在操作过程中更加能维持它的粘度
