曲轴箱强制通风系统是一种重要的发动机系统。PCV阀的主要作用是使曲轴箱内的气体(从燃烧室逸出进入曲轴箱的混合气和机油蒸汽)通过PCV阀经进气歧管进入燃烧室进行燃烧。这不仅可以防止窜气进入大气污染空气，还能减缓机油变质，还能防止气体或火焰反向流动(即逆火)。
实际上，早期的PCV采用的是开放式系统，也就是在进气管和曲轴箱之间只安装了一个带PCV阀的通风管。在进气真空的作用下，外界空气通过机油口等与大气相通的通风口进入曲轴箱，与曲轴箱内的窜气混合，然后通过PCV阀进入燃烧室燃烧。但在一定条件下，开式系统无法将曲轴箱窜气全部吸入进气系统，尤其是在重负荷工况下，部分窜气从加油口排入大气，造成环境污染。
PCV阀的组成主要由通风软管和PCV阀组成。通常，一根通风软管将空气滤清器连接到气门室盖，另一根将PCV阀连接到进气歧管。PCV阀由柱塞阀和弹簧组成，位于进气歧管的一侧。进气歧管的真空度决定了PCV阀的开闭程度，PCV阀的开闭程度决定了重新吸入进气歧管进行燃烧的窜缸混合气的量。
发动机在恒速或低速运转时，燃气流量小，窜气也小，PCV阀开度小甚至关闭，所以被强行吸入燃烧的窜气也少甚至没有。当发动机加速或高速旋转时，气体流量大，窜缸混合气也大，PCV阀开度大，更多的窜缸混合气被迫燃烧。
PCV阀是一种计量控制阀，由阀体、阀、阀盖和弹簧组成。它不能拆卸，安装在发动机曲轴箱通风系统和进气系统之间。PCV阀由真空度控制，调节曲轴箱通风系统产生的油烟进入进气系统的流量。发动机高速运转时，流量高于低速运转时的流量。同时，当发动机回火时，PCV阀应能切断通风，防止曲轴箱爆炸。一般PCV气门有单向阀式、带油气分离器的膜片式(大众)，也有集成在气门盖内的(别克雪佛兰)。
如果PCV系统工作不正常，窜气可能会残留在曲轴箱中，导致腐蚀、加速磨损并缩短发动机寿命。同时还会造成发动机启动困难、怠速抖动、加速无力、机油流失过多等故障。因此，PCV系统应得到及时的维护和保养，以确保发动机正常运转。
