北美野牛和黄牛的命运
关键词：北美野牛、黄牛、商业价值、产权、私有制、利润动机
北美野牛的困境
在 1492 年，当欧洲人首次抵达北美洲时，北美大陆上的野牛数量超过了 6000 万头。然而，由于大规模的猎杀，到 1900 年美国政府开始保护这种动物时，北美野牛的数量只剩下了 400 头左右。
黄牛的繁衍
与北美野牛不同，黄牛并没有面临灭绝的危机。尽管黄牛也是北美地区的一种有价值的食物来源，但人们并不担心黄牛会很快绝种。实际上，在 1492 年，欧洲人才将第一头北美黄牛引入这片土地，而如今北美黄牛的数量已经达到了约 1 亿头。
产权的重要性
为什么象牙的商业价值威胁到了大象的生存，而牛肉的商业价值却能保证黄牛的繁衍呢？这是因为大象是共有资源，而黄牛是私人物品。每个偷猎者都有尽可能多地猎杀他们所能找到的大象的激励，因为大象不属于任何人。与此相反，黄牛生活在私人牧场里，每个牧场主都有极大的动力来维持自己牧场上的牛群，因为他能从这种努力中得到收益。因此，曼昆认为，在所有的情况下，市场没有有效地配置资源，是因为没有很好地建立产权。这就是说，某些有价值的东西并没有在法律上有权控制它的所有者。当产权缺失引起市场失灵时，需要政府解决这个问题。
私有制和利润动机的作用
肯尼亚等一些国家，通过立法已经把猎杀大象和出售象牙作为违法行为，但这些法律一直很难得到实施，大象种群继续在减少。而津巴布韦等另一些国家，通过规定只能捕杀作为自己财产的大象而使大象成为私人物品，由于人们现在有了保护自己土地上大象的激励，结果大象开始增加了。由于私有制和利润动机的作用，非洲大象会在某一天也像黄牛一样完全地摆脱灭绝的厄运。北美野牛和黄牛的经历，验证了一句谚语：If it pays, it stays（若有用，就能活），意思是：越是对人类有用的动物，人类玩得越多、杀得越多、吃得越多、也就饲养得越多。这种动物也更干净、更健康、更肥壮，不容易灭绝。这个故事，也作为一个如何用经济手段保护环境的小案例，被选用到了《环境管理学（第三版）》，由高等教育出版社出版。
