汽油是由石油提炼而得到的密度小又易于挥发的液体燃料，呈淡黄色，难溶于水，易燃。汽油的使用性能指标主要是蒸发性热值和抗爆性。对于高速发动机，形成可燃混合气过程的时间很短，一般只有百分之几秒，因此汽油蒸发性的好坏，对形成的混合气质量有很大的影响。

抗爆性是汽油的一项主要性能指标，指汽油在发动机气缸中燃烧时，避免产生爆燃的能力，亦即抗自燃能力。发动机选用抗爆性较好的汽油，就可能采用较高的压缩比而不至于发生爆燃。汽油抗爆性的好坏程度一般用辛烷值表示，汽油的标号就是它的辛烷值，辛烷值越高，抗爆性越好。选择汽油的主要依据就是发动机的压缩比，一般压缩比高的汽油机应采用辛烷值高的汽油。