邓小平的嘱托
1991 年 1 月 28 日至 2 月 18 日，邓小平同志到上海过春节。2 月 18 日，大年初四的上午，邓小平来到新锦江大酒店 41 层的旋转餐厅，一边透过玻璃窗眺望上海中心城区的面貌，一边对时任上海市委书记、市长朱镕基说：“上海开发晚了，要努力干啊！”朱镕基连连称是。邓小平又进一步强调说：“改革开放还要讲，我们党还要讲几十年。光我一个人讲还不够，我们党要讲话，要讲几十年。上海开发晚了。如果当时就确定在上海也设经济特区，现在就不是这个样子。”1991 年，朱镕基陪同邓小平经过外滩之时，邓公一席话让他幡然醒悟。改革开放，经济发展，上海之势必然巨大。
80 年代的上海
80 年代后期，我国对外开放的步子逐渐迈开。中共十三大后，中央高层决定根据对外开放从发展外向型经济起步的成功经验，提出了加快沿海地区对外开放和经济发展的报告。邓小平在这份报告上批示：“完全赞成。特别是放胆地干，加速步伐，千万不要贻误战机。”而作为沿海地区乃至全国的第一大城市，上海理所应当地得到了中央特别是邓小平的重视。上海自从 1840 年被英国人用坚船利炮打开大门之后就一直是中国开放的首要门户，在中国近现代史上有着极其特殊的地位。上海处于中国沿海、长江经济带的交叉点与核心，这样一个得天独厚的位置和悠久的近现代工业发展的历史使其经济发展在全中国乃至整个东亚都长期独领风骚。
上海的落寞
新中国成立后，上海的工农业产值、国民生产总值长期位居全国第一，在更加重要的财政收入方面，上海更是远远领先于全国所有城市，在改革开放初期甚至凭借一个市领先绝大多数省份。但进入 80 年代，随着南部沿海经济特区迅速崛起，广东、福建等省的经济发展显示了强劲的势头，江苏、浙江等省份的乡镇企业和民营企业也开始快速崛起，上海“老大哥”的霸主地位开始动摇了。1988 年，朱镕基赴任上海。虽然他长期在中央主持经济及计划工作，但是在担任这个中国最大城市的市长之前显然是做足了功课。他在任上海市长之后参加的全国人大记者招待会上，痛陈上海工业发展速度近几年不仅低于广东省，而且是全国倒数第一。他直言：首先，上海是全国全民所有制工业企业最集中的城市，过去一直是“计划经济模式的模范执行区”。但是在改革开放之后，上海逐渐开始不再适应新的形势，速度逐渐慢了下来。另外一点，上海在几十年时间里没有一寸土地批给乡镇企业。
