可变气门正时和气门升程的电子控制系统即VTEC，是世界上第一个可以同时控制气门开闭时间和气门升程的气门控制系统。本田的VTEC发动机一直被称为“可变气门发动机的代名词”。它不仅拥有超强的马力输出，还具有环保、低速低油耗的特点。这种完全不同的特征出现在同一台发动机上，因为它在一个凸轮轴上有多个角度不同的凸轮。

像许多普通发动机一样，VTEC发动机每个气缸有4个气门(2进2出)，凸轮轴和摇臂等，但与普通发动机不同的是凸轮和摇臂的数量和控制方式。小角度凸轮用于中低速。在中低速时，两个气门的配气相位和升程是不同的。此时一个气门的升程很小，几乎不参与进气过程。进气道基本相当于两气门发动机。但由于进气的流动方向不经过气缸中心，会产生强烈的进气涡流。对于低速，特别是在冷态条件下，有利于改善混合气的均匀性，提高燃烧率，降低壁面激冷效应和间隙的影响。

高速时，VTEC电磁阀控制液压油的方向，使两个进气摇臂连成一体，开启时间最长、升程最大的进气凸轮驱动气门。此时，两个进气门根据大凸轮的轮廓同步。与低速运转相比，大大增加了进气流通面积和开启持续时间，从而提高了发动机在高速时的动力性能。这两条性能完全不同的输出曲线，被本田的工程师们在同一台发动机上实现了，被形象地称为“和平时期的温和驾驶”和“战时的激烈驾驶”。

但是，VTEC系统中气门正时的变化仍然是阶段性的，也就是说，气门正时的变化只是在某一转速下的一次跳跃，而不是在某一转速范围内的连续变化。为了提高VTEC系统的性能，本田不断创新，推出了i-VTEC系统。简单来说，i-VTEC系统是在VTEC系统的基础上，增加了一个叫做VTC(Variabletimingcontrol)的装置——一组进气门凸轮轴正时可变控制机构，即i-VTEC=VTEC+VTC。此时，排气门正时和开启时间之间的重叠时间是可变的，这由VTC控制。

VTC机构的引入，使发动机在较宽的转速范围内都有合适的配气正时，大大提高了发动机的性能。发动机工作时，VTC配合VTEC系统的功能主要应用在三个方面。1. 最佳怠速/稀燃区:在这个区域，VTC系统停止工作，此时气门重叠角最小。由于VTEC的作用，产生强烈的涡流，使发动机在怠速时稳定工作。2. 最佳油耗和尾气控制区域。在这个区域，VTEC起了作用，产生了强烈的涡流，使可燃气体的混合更加均匀。同时，VTC增加气门重叠角，将部分废气重新吸入气缸，起到EGR的作用，从而达到最佳的油耗和排放控制。3. 最佳扭矩控制区域在这个区域内，通过VTC的控制，配合最合适的气门重叠角和VTEC系统的作用，可以使发动机的输出扭矩最大化。

此外，i-VTEC发动机采用进气歧管在前，排气歧管在后的布置。排气歧管的长度缩短，即排气歧管与三元催化器之间的距离缩短，使得三元催化器能够更快地进入合适的工作温度，尾气排放得到有效控制。

由于i-VTEC系统在发动机启动后进入状态，VTC在低速和高速下均可工作，从而消除了原VTEC系统的缺陷。综上所述，由于i-VTEC系统中VTC机制的引入，使得发动机的气门正时可以与发动机的负荷灵活匹配，在发动机的任何工况下都能找到最佳的气门正时。有了最佳的气门重叠角，就可以实现中低速低油耗低排放，高速高功率高扭矩。这就好比按照人脑的要求进行控制，也就是“智能”VTEC。