活塞环是发动机上寿命最短的零件，其工作在高温、高压、高速、润滑困难等复杂条件下。活塞环具有优良的弹性、强度、耐磨、耐热、冲击韧性和导热性等特点。目前广泛使用的活塞环材料是合金铸铁，并且第一圈一般为镀铬圈，其余圈一般为镀锡圈或磷化圈。

气环在发动机中具有密封、热传递、辅助刮油和配油等功能。气环有弹性，其外径大于自由状态下的圆柱体直径，它与活塞一起安装在气缸中形成第一密封面，密封效果通常与气环的数量有关。汽油机一般使用两个气环，柴油机一般使用三个气环。如果几个气环的开口相互错开，就会形成迷宫式的漏气通道，但气体在通道中的流动阻力很大，漏入曲轴箱的气体很少。

气环的分类主要根据其开口的形状和截面形状。按照开口形状分类分为直开口气环、台阶口气环和倾斜开口气环；按照截面形状分类分为矩形环、推环、梯形环、桶形环、扭曲环和凹槽环等。不同截面形状的气环各有优缺点，如矩形环加工方便、接触面积大、有利于活塞散热，但磨合性能差；梯形环抗粘连性好，但侧向力换向时会产生一定变化等。

总的来说，选择何种气环并没有固定的标准，需要根据实际使用条件和需求来选用合适的气环。