活塞环损坏时会导致气缸压力下降。活塞环的作用是确保活塞和气缸壁之间的密封，一旦损坏，密封效果下降，气缸压力也会下降。气缸压力不足会引起多种问题，例如发动机起动困难、动力不足、运转时晃动、油耗增加，以及废气排放量不达标等。

活塞环在工作时会受到气缸内气体的高温高压作用，温度高且在气缸内高速运动，因此润滑条件差，磨损情况较为严重。活塞环磨损失效后，发动机起动困难、功率不足，曲轴箱压力上升，油耗量增大，废气冒黑烟，活塞端面碳严重。

由于气缸磨损的不均匀性，可能会变成锥形和椭圆形，活塞在其中往复运动，引起沿颈逐张收缩的运动。这会导致环上易受弯曲应力折断，发动机可能因此卡死而不能正常工作。

活塞环一般采用合金铸铁铸造。第一个气环的工作表面一般镀有多孔铬（多孔铬硬度高，可储存少量油）。其他常用的涂层有镀锡和磷化，这样可以改善磨合性能。 活塞环上通常有切口，自由状态下并不是圆形，而是略大于气缸内径。所以，当活塞环与活塞一起组装到气缸中时，会产生弹簧力，使其与气缸壁紧密接触，气体就无法通过环与气缸壁接触面的间隙流出。 切口通常为0.25-0.8mm。