活塞环磨损的失效现象如下：

1. 活塞环的端隙、侧隙、背隙会变大，削弱活塞环的密封作用，导致气缸压力不足，导致燃烧不完全，功率下降明显；

2. 油耗量会增加，出现严重的烧油、冒黑烟或蓝烟；

3. 活塞环或相邻零件严重积碳引起的气缸应变现象。

活塞环的作用包括密封、调油(控油)、导热(传热)和导向(支撑)四大功能。

密封：指密封气体，防止燃烧室的气体漏入曲轴箱，将气体泄漏控制在最低限度，提高热效率。漏气不仅会降低发动机的功率，还会使机油变质，这是气环的主要任务；

控油：刮掉气缸壁上多余的润滑油，同时在气缸壁上做一层薄薄的油膜，保证气缸、活塞和活塞环的正常润滑。这是油环的主要任务。在现代高速发动机中，特别重视活塞环在控制油膜中的作用；

导热：活塞环将活塞的热量传导给缸套，起到冷却的作用。未冷却活塞顶部接收的热量有70 ~ 80%通过活塞环传递给气缸壁，冷却活塞接收的热量有30 ~ 40%通过活塞环传递给气缸壁；

支撑：活塞环将活塞保持在气缸内，防止活塞直接接触气缸壁，保证活塞运动平稳，减少摩擦阻力，防止活塞敲击气缸。

一般汽油机的活塞采用两个气环一个油环，而柴油机通常采用两个气环一个油环。