ECU，即电子控制单元，是现代汽车电子的核心部件之一。它的作用是将空气流量计和各种传感器输出的信息按照存储器的顺序和数据停止运算、处理和判别，然后向喷油器提供一定宽度的电脉冲信号，控制喷油量。ECU由微型计算机、输出、输入和控制电路组成，是一种包含多种管理功能的汽车电子系统。

不同的ECU系统之间可以进行信息交换。虽然整车上的调节系统越来越复杂，但是ECU的结构最为通用——包括微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)以及整形、驱动等大规模集成电路。外观上的ECU具有很高的辨识度，通常呈方形盒状的调节元件，周围有很多细槽连接各种输入输出电路。

ECU与其他电子调节元件一起构成汽车的大脑神经中枢系统，通过监测各种输入数据(如制动、换挡等等)以及汽车的各种运行状态(加速、打滑、油耗等等)，随时进行计算和处理，将所有主要参数发送给相关的执行机构执行各种控制。

ECU原本的作用是调节发动机的点火和喷油，是狭义的发动机调节单元。但在未来的汽车中，ECU将拥有更多的功能，包括调节底盘的(ESP、ABS、ASR)和调节变速器的(自动变速器的TCU)，成为广义的电子调节单元。