不同的车型，手动变速器方向盘换挡器的设计是不同的。但是使用方向盘换挡器的原理是类似的。以日产天籁为例。

当换档杆从“D”位置移动到“Ds”(运动驾驶位置)时，变速器进入手动换档模式，通过转动方向盘右侧或左侧的换档拨片来手动选择档位。

当需要手动模式升档时，拨动方向盘右侧的换档拨片()。将变速箱换到更高档位。降档时，拨动方向盘左侧的换档拨片(-)。变速箱换到较低档位。

当取消手动换档模式时，将换档杆移回“D”位置。变速器返回正常驾驶模式。

在“D”位置，如果换档拨片转动，变速箱将暂时升档或降档。短时间后，变速器将自动返回到“D”自动换档模式。

手动模式一般用于瞬间加速超车。比如高速超车时，手动降一档会让油门响应更快，加速更快，有利于超车。另外，喜欢驾驶乐趣的人可以手动模式驾驶，享受手动模式换挡操作的乐趣。