发动机工作时，所有产生相对运动的零件的摩擦面必然会产生高温和磨损。

润滑系统的作用是迫使润滑油飞溅或流过运动零件表面，带走摩擦碎屑和热量，降低其工作温度，减少摩擦阻力和功率损失，延长零件的使用寿命。

对于有密封要求的部位，如活塞与缸壁之间，润滑油也能起到一定的密封作用，防止漏气。