冷水和热水之间是有对流的，但如果只靠自动对流来冷却发动机，在现在的天气下出门就得趴下。

汽车的冷却液由水泵强制循环，循环路线由恒温器控制，保证发动机工作在正常要求的温度。

刚启动时或寒冷的冬天，节温器控制冷却液做小循环，即不经过车前的散热器(水箱)，而当发动机温度升高，超过正常工作所需的温度，需要大量散热时，节温器会让冷却液循环到水箱散热。

汽车冷却液的原理如下：

1. 冷却发动机的主循环包括两个工作循环，即“冷循环”和“正常循环”。冷车启动后，发动机逐渐预热，防冻液的温度打不开系统中的节温器。此时防冻液只有通过水泵在发动机内实施“冷车循环”，才能使发动机尽快达到正常工作温度。随着发动机的温度升高，防冻液温度上升到节温器的启动温度(一般这个温度在80以后)，冷却循环开始一个“正常循环”；

2. 车内加热的循环这是一个加热循环，但是对于发动机来说，也是发动机的一个冷却循环。防冻液通过车内的加热装置，将防冻液的热量送入车内，再返回发动机。一个区别是：加热循环不是由恒温器调节的。只要打开暖气，这个循环就实施了，不管防冻液是冷还是热；

3. 如果发动机过热，会影响充气效率，降低发动机功率；增加提前点火和爆燃的倾向，使零件过早损坏；运动部件之间的润滑恶化等。