差速器锁是用来在车轮失去附着力时减弱差速器或失效，在车轮间均匀分配动力，以帮助车辆脱困。常见的差动锁有牙嵌式和多片离合器式两种，控制方式有手动操作、扭矩感应控制以及电子液压控制三种。托森差速器例外，会根据内部差动转矩的大小自动锁定或释放。也就是说，当差动转矩小时，差速器内的差动起作用，当差动转矩过大时，自动锁定。带有差速器锁定功能的车辆，一般作为中心差速器使用。

中心差速器锁可以锁定中心差速器，使其与前后桥刚性连接，并且同步旋转前后桥的车轮。这样，即使一个桥打滑，由于两个桥的车轮都有驱动力，所以能够保证车辆继续前行。一般的汽车转弯时，只有一个意义，因为两个车轮还是被一根硬轴连接起来，两侧车轮的转速永远相似。转弯的时候，背面的车轮除了滚动摩擦以外，还可能出现滑动摩擦。但是今天的汽车已经几乎都是四轮独立悬挂设计，连接两侧的是差速器，使两侧车轮具有转速差，同时还安装了后桥间的差动锁，以保证一个驱动轮或轴打滑时，差动锁不会对差速器产生差动作用，从而保证另一个驱动轮有足够的驱动力。

差速锁有不同的含义和使用时间：一种是指当一个驱动轮打滑时，差速器壳与侧锁合并，差速器失去差动作用，以便将所有扭矩转移到另一个驱动轮。另一种是用于全时驱动车辆，车上装有三个差速器，这四个车轮可以分别以不同的转速旋转，分别根据不同地面的附着力自动得到不同的扭矩分配，确保车辆的良好驱动力。在大多数全时4驱车中，由于装有中央差速器，一个驱动轮打滑时，发动机的动力全部消耗在打滑的车轮上，此时必须手动操作差动锁，将中心差速器壳体和侧锁一体化，消除差速器的差动作用，并且必须将扭矩移动到其他变速驱动桥。