SN、SM、SL，都是美国石油学会API机油认证标准的等级。单就等级而言，SN最高，SL比SN低两个标准，中间还有一个SM等级。

SN和SL级别最大的区别在于对三元催化器的保护。SN级的机油使用低锌低磷的添加剂，提高了对三元催化器的保护，可以延长三元催化器的使用寿命。目前所有国三排放等级以上的车辆都需要使用SL等级以上的机油。

所以SL的油一定比SN的差？不一定是这样的。SN和SL只是机油认证标准，这个标准门槛很低。可以说一个正规厂家的润滑油都可以通过API认证，所以SN和SL相当于初中文凭，基本人人都有，技术含量不高。

真正决定机油性能的是基础油和添加剂的配方。好的机油需要用优质的基础油和添加剂调和，才能有好的性能。

例如，它们都是SN-级机油。但矿物油和合成机油的性能差别明显。如果有一个SL级全合成机油和一个SN级的矿物油，显然SL的全合成机油性能更好。

因此，机油的选择需要综合考虑，只看一个机油等级是不够客观的。