发动机常用的起动方式有手动起动、电动起动机起动和辅助汽油机起动。

手动启动是指手动启动或拉绳启动。其结构非常简单，主要用于起动大功率柴油机的辅助汽油机，或在一些装有中、小功率汽油机的车辆上作为备用起动装置。手摇起动装置由安装在发动机前端的起动爪和摇柄组成。

辅助汽油发动机起动是指该起动装置体积大，结构复杂，仅用于起动大功率柴油机。

启动电动启动器。电动机被用作动力源。当电机轴上的主动齿轮与发动机飞轮圆周上的齿圈啮合时，电机转动时产生的电磁转矩通过飞轮传递到发动机的曲轴上，启动发动机。起动机简称起动机。它以电池为电源，结构简单，操作方便，启动快捷可靠。目前，几乎所有的汽车发动机都是由电动起动机来起动的。