发动机活塞的运动过程如下：

1. 活塞在曲轴的驱动下从上止点移动到下止点。此时，进气门打开，排气门关闭。空气和汽油的混合气通过进气门被吸入气缸，并在气缸内进一步混合，形成可燃混合气。

2. 进气门和排气门同时关闭。当活塞从下止点运动到上止点时，气缸中的空气燃料混合物的压力和温度在被压缩后不断升高。

3. 进气门和排气门同时关闭。当活塞接近上止点时，可燃混合气被火花塞点燃，混合气燃烧释放出大量热能。高温高压气体推动活塞从上止点向下止点运动，并通过曲柄连杆机构向外界输出机械能。

4. 当排气阀打开，进气阀关闭时，活塞从下止点运动到上止点，燃烧后的废气在气缸内外压力差的作用下排出气缸。

发动机活塞是发动机的主要零件之一。它与活塞环、活塞销等零件组成活塞组，与气缸盖组成燃烧室。它承受气体的作用力，通过活塞销和连杆将动力传递给曲轴，完成内燃机的工作过程。

由于活塞处于高速、高压、高温的恶劣工作环境中，考虑到发动机的稳定、持久运行，要求活塞还应具有足够的强度和刚度，良好的导热性，耐热性高，膨胀系数小（尺寸和形状变化小），相对密度小（重量轻），耐磨耐腐蚀，成本低。

由于许多和高的要求以及一些相互冲突的要求，很难找到一种能完全满足所有要求的活塞材料。现代发动机活塞一般采用铝合金制造，因为铝合金具有密度低、导热性好的突出优点，但同时也存在膨胀系数大、高温强度差的缺点。这些缺点只能通过合理的结构设计来解决。因此，汽车发动机的质量不仅取决于所用的材料，还取决于设计的合理性。