发电机是一种将其他形式的能量转化为电能的机械装置。它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动。它将水流、气流、燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能，输送给发电机，发电机再转化为电能。

发电机广泛应用于工农业生产、国防、科技和日常生活中。由汽车发动机驱动的交流发电机是汽车电器的主要电源。正常工作时，给除起动机外的所有用电设备供电，并给蓄电池充电，补充蓄电池在使用中消耗的电能。