阿特金森循环发动机是1882年英国工程师詹姆斯阿特金森发明的一种内燃机。这款发动机最大的特点就是压缩冲程低于膨胀冲程。这种设计可以降低发动机的油耗，提高热效率。因为德国人奥托在发明四冲程发动机的时候注册了很多专利，包括气门凸轮轴系统的专利，阿特金森发动机无法通过气门来控制发动机的压缩冲程，所以只能使用复杂的曲轴连杆结构来实现压缩比低于膨胀比的功能。阿特金森循环发动机虽然有其优点，但缺点也很明显。比如阿特金森循环发动机，只有在很窄的转速范围内才能达到最佳状态，无论低速还是高速运行都会出现动力不足，油耗高的问题。同时，阿特金森循环发动机复杂的连杆结构也限制了其在领先汽车上的使用。我们现在使用的阿特金森发动机其实并不是真正的阿特金森循环发动机，而是美国人米勒在1947年研发的。因为德国奥托的专利期已过，米勒可以直接控制气门开闭来实现阿特金森循环发动机的功能，所以不需要复杂的连杆结构。普通的发动机可以通过改变进气门开启和关闭的时间来实现，所以我们现在用的阿特金森循环发动机其实就是一个米勒循环，但是因为专利费的原因，大家就是不说这个了。为什么普通汽车不能直接使用阿特金森发动机？因为阿特金森循环发动机有低速动力不足，油耗高的缺点，不能单独用来驱动车辆，所以更适合用在混合动力车上。发动机只需要在最佳转速范围内运行，在低速和急加速工况下利用电机提供助力，这样就可以弥补阿特金森循环发动机的不足，达到降低油耗的效果。但随着科技的进步，现在很多车型都采用了阿特金森奥托双循环发动机，使发动机在不同工况下都能采用最佳的循环模式，从而达到提高发动机热效率，降低油耗的效果。比如八代凯美瑞用的发动机，汉兰达用的2.0T发动机，马自达创驰蓝天发动机，大众EA888低功率2.0T发动机都有这种双循环技术，不可能单独使用阿特金森循环发动机驱动车辆。