汽车冷却系统最常见的故障是“开水缸”，导致汽车抛锚缺水。出现水箱沸腾、缺水和加速无力等故障。为了检修车辆，需要首先确保车辆其他相关部件正常，如使用正确标签的燃油、机油、火花塞、防冻液，调整点火正时、怠速空燃比等。如果所有这些方面都正常，请进一步检查冷却系统。

检查顺序应该如下：

第一步：检查水箱。正常情况下，汽车行驶时，水箱的顶部和底部温度应该相同。如果出现水箱半冷半热的情况，可以判断水箱内部堵塞。可以把水箱接在2kg压力的水管上，反方向洗。如果堵塞严重，可以使用少量清洗剂。同时注意清洗水箱内的污垢，观察有无渗漏。

第二步：检查恒温器。有些人认为去掉恒温器可以防止水温过高。其实只要节温器功能正常，就不会造成水温过高，发动机长时间低温运行也是很有害的。许多发动机的恒温器是双向工作的。当恒温器关闭时，冷却水被迫进行一个小循环。温控器打开，小循环关闭，所有冷却水走一个大循环。如果不安装温控器，由于管道局部阻力的节流作用，实际流向大循环的是水很少，但水温反而会升高。

第三步：检查水泵。水泵损坏有三种方式：泄漏、空转和叶轮腐蚀。所谓空转，就是泵轴与叶轮之间的间隙过大，当发动机转速达到一定程度时，泵叶轮无法达到相应的转速，导致水循环不良。

在检查发动机过热时，还应检查排气系统(尤其是带催化转化器的车型)是否畅通，机油和变速器油的散热装置是否完好。发动机周围的空气对流起着不可替代的作用。发动机风扇附近的挡风板(俗称风环)对机舱内的热对流起着至关重要的作用，检查时要注意。

为了防止冷却系统失效，应注意冷却系统的维护。包括：
1.检查冷却系统的密封情况、风扇皮带的松紧度、恒温器的灵敏度和冷却水温度等。并注意保持充足的冷却水。
2.清洁冷却系统包括粘附在散热器和水套中的水垢，以防止水垢影响冷却系统的散热性能。