节温器在发动机和变速箱之间的连接处，位于三通管上。而新宝来车型的节温器则安装在管接头内，靠近发动机的管接头处。恒温器是一种控制冷却液流动路径的阀门，它是一种自动温度调节装置，通常包含一个温度敏感元件，可以通过热胀冷缩来打开和关闭空气、气体或液体的流动。

恒温器的工作原理如下：

1. 当水温低于76°C时，石蜡在室温下是固体。此时，主阀完全关闭，旁通阀则完全打开。水直接通过旁通管从气缸盖出来，进入水泵，称为小循环。由于水只在水泵和水套之间流动，不经过散热器，且流量小，所以冷却强度弱。

2. 当发动机水温在76℃以上时，石蜡逐渐变成液体，体积增大，迫使橡胶管收缩，从而对中心杆下锥产生向上的推力。由于杆的上端是固定的，中心杆对橡胶管和感应器产生向下的反推力，克服弹簧张力逐渐打开主阀，逐渐减小旁通阀的开度。

3. 当发动机水温升到88℃时，主阀全开，旁通阀全关，冷却水全部流过散热器，称为大循环。此时冷却水流线长，流量大，冷却强度强。

在正常情况下，恒温器位于下水管和发动机的连接处。