氧传感器是发动机重要部件之一，用于减少排气污染。三元催化剂的净化能力会急剧下降，一旦混合气空燃比偏离理论空燃比。因此，在排气管中安装氧传感器被广泛应用。它能检测排气中氧浓度，将反馈信号发送给ECU，ECU控制喷油器的喷油量，以控制混合气的空燃比在理论值附近。为了控制废气中(CO)一氧化碳、(HC)碳氢化合物和(NOx)氮氧化物的成分，必须使用三元催化剂，并精确控制空燃比以有效地使用催化转化器。通常，催化剂被安装在排气歧管和消声器之间。氧传感器具有一个特性，即在接近理论空燃比时输出电压会突然变化。该功能用于检测废气中的氧浓度，并反馈给计算机以控制空燃比。

传感器的功能主要包括三个方面。首先，它确定发动机燃烧后的废气是否含有过量氧气，并将氧含量转换成电压信号传输给发动机计算机，使发动机实现针对过量空气系数的闭环调节。其次，它保证三元催化转化器对废气中的HC、CO、NOx三种污染物基本上具有最大的转化效率，从而最大限度地转化和净化排放的污染物。最后，当混合气浓或空燃比较高时，氧传感器会检测到废气中的氧气较少，形成1.0V左右的电动势；空燃比等于理论值时，产生的电动势为0.4V~0.5V；而空燃比较低时，废气中的氧含量高，自然造成电动势很低，接近于零。