火花塞要在适当的温度下才能工作良好，没有积炭才能工作正常。冷型与热型是相对而言，它反映了火花塞的耐热性能。实践证明火花塞绝缘体保持在500~600℃温度时，落在绝缘体上的油滴能立即烧去不会形成积炭，高于这个温度会早燃，低于这个温度就会产生积炭。

由于不同类型的发动机的参数不同，燃烧室的温度也就不一样。有些火花塞裙部短受热面积小，散热快，因此裙部温度低些，称为冷型火花塞，适用于高速、高压缩比的发动机；有些火花塞裙部细长受热面积大，散热慢，因此裙部温度高些，称为热型火花塞，适用于中低速、低压缩比的小功率发动机。