汽车恒温器一般安装在发动机冷却液的流动通道上。其工作原理如下：

1、主要使用的恒温器为蜡式恒温器。当冷却温度低于规定值时，恒温器感温体内的精致石蜡为固体。恒温阀在弹簧的作用下关闭发动机和散热器之间的通道，冷却液通过水泵返回发动机，进行发动机内的小循环。

2、当冷却液温度达到规定值后，石蜡开始溶解逐渐变成液体，体积增大挤压橡胶管收缩。

3、橡胶管收缩的同时，推杆受到向上的推力作用，推杆对阀门有向下的反推力打开阀门。此时，冷却液经过散热器和节温器阀，经过水泵返回发动机，进行大循环。

4、恒温器大多布置在气缸盖出水管路上。这种优点是结构简单，容易排除冷却系统中的气泡。缺点是恒温器在工作中总是开关，会发生振荡现象。